На этой неделе дело о взяточничестве американского сенатора Роберта Менендеса (Bob Menendez) прошло контрольное испытание: федеральный судья, под председательством которого идет судебное разбирательство отклонил ходатайство адвокатов защиты о прекращении дела и даже не стал вносить поправки в обвинительный акт.
Окружной судья США Уильям Уоллс (Judge William Walls) взял пять дней на размышление после того, как дал понять, что может полностью переработать обвинительный акт, исходя из своего понимания прошлогоднего вердикта Верховного Суда, изменившего правовое определение государственной коррупции.
Однако, собравшиеся по истечении этого срока в зале заседаний города Ньюарк (Newark) штата Нью-Джерси прокуроры, адвокаты и присяжные услышали от Уоллса, что разбирательство продолжится по всем пунктам обвинения, без каких-либо изменений.
Шестидесятитрехлетнему сенатору от демократической партии вменяется получение взяток от флоридского офтальмолога Саломона Мелгена (Salomon Melgen) в обмен на использование служебных полномочий с целью помочь доктору лично и его бизнесу.
Оба мужчины своей вины не признают и утверждают, что Мелген просто дарил своему давнему другу Менендесу подарки.
В прошлую среду прокуроры закончили представление доказательств вины сенатора, после чего сторона защиты заново подала ходатайство о прекращении дела, в очередной раз сославшись на прошлогоднее решение Верховного Суда об отмене приговора осужденному за коррупцию бывшему губернатору Виргинии Роберту Френсису (Бобу) Макдоннеллу (Bob McDonnell). По мнению адвокатов Менендеса, дело сенатора основано на той же линии аргументов, что и дело Макдоннелла, поэтому вердикт высшей судебной инстанции автоматически означает безосновательность обвинений в адрес демократа.
Изначально Уоллс вроде был готов согласиться с тем, что решение Макдоннелла лишает теорию взяточничества как “потока выгод” легитимности в суде. Согласно данной теории, политик находится на некой “зарплате”, поэтому продвигает интересы взяткодателя по мере своих возможностей. Адвокаты Менендеса настаивали на том, что прошлогодний вердикт Верховного Суда изменил порядок принятия доказательств политической коррупции: теперь прокуроры должны подтвердить наличие оплаты за конкретные официальные действия политика.
Однако, на выходных и в понедельник Уоллс получил аргументацию обеих сторон в письменном виде. В составленном прокурорами документе содержалось предупреждение о последствиях закрытия дела сенатора или изменения обвинительного акта, – подобные действия были названы “легализацией” коррупции в целом. Кроме того, следователи напомнили судье о делах, рассмотренных после Макдоннелла, в которых теория “потока выгод” была успешно применена. В итоге, Уоллс заявил, что считает данную линию аргументации по-прежнему легитимной и не противоречащей нынешнему правовому полю.
Решение Макдоннелла уже привело к пересмотру нескольких громких дел коррупционеров штата Нью-Йорк: Шелдона Силвера (Sheldon Silver) и Дина Скелоса (Dean Skelos).
За первые шесть недель судебных слушаний прокуроры представили Уоллс и присяжным доказательства оказания Менендесом давления на федеральных госслужащих с целью получения американских виз для подружек Мелгена, а также для разрешения вопроса с доминиканским портом, что было необходимо для процветания бизнеса Мелгена и изменения политики возмещения убытков Медикэр (Medicare). Последнее стало причиной иска страховщиков к Мелгену, который обманным способом получил от них миллиарды долларов.
По словам стороны обвинения, в обмен на вышеупомянутые услуги Менендес получал от Мелгена сотни тысяч долларов в виде пожертвований в предвыборные кампании, роскошные поездки и перелеты на частном самолете для себя и своих друзей.
На этой неделе свои аргументы должна представить защита. Сам Менендес вряд ли будет давать показания, хотя его адвокаты как не подтверждали, так и не опровергали такую возможность.
Неизвестно, стало бы дело сенатора из Нью-Джерси настолько известным, если бы за ним пристально не следили в Вашингтоне, где у республиканцев сейчас всего на 4 места больше. В случае признания Менендеса виновным, есть лишь два варианта развития событий: либо он уйдет сам, либо его исключат. В любом случае, если место в сенате освободится до того, как нынешний республиканский губернатор штата Кристофер Джеймс (Крис) Кристи (Chris Christie) сложит свои полномочия в январе 2018, то Кристи успеет назначить нового конгрессмена и увеличить преимущество своей партии в законодательном органе США.
